Prancis akhirnya berhasil melangkah ke babak semifinal setelah pertandingan sengit melawan Paraguay di Philadelphia. Namun, kemenangan itu tidak diraih dengan mudah. Sebaliknya, laga ini menjadi ujian terberat Les Bleus di turnamen ini, sekaligus memberikan pelajaran berharga bagi calon lawan mereka di babak berikutnya: Maroko. Pertandingan yang berlangsung dalam suhu ekstrem 38 derajat Celcius tersebut memperlihatkan betapa efektifnya strategi defensif Paraguay dalam meredam serangan Prancis.
Pertarungan Keras yang Berbeda dari Biasanya
Kapten Prancis, Kylian Mbappé, menggambarkan pertandingan ini bukan sekadar laga biasa, melainkan pertempuran sengit. Paraguay, dengan formasi lima pemain belakang dan empat gelandang yang rapat, berhasil menutup ruang gerak pemain-pemain kreatif Prancis. Bahkan, hingga menit ke-55, Prancis belum mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran. Ini menjadi catatan tembakan paling sedikit dan expected goals (xG) terendah mereka sepanjang turnamen.
Pelatih Didier Deschamps mengakui bahwa timnya kesulitan menghadapi blok rendah yang diterapkan Paraguay. “Kami tahu akan menghadapi pertandingan sulit,” ujarnya. “Setiap tim punya cara sendiri, dan Paraguay melakukan yang mereka inginkan. Bermain dengan blok rendah memang membutuhkan lebih sedikit energi, meskipun dalam panas seperti ini seharusnya kami bisa mempercepat transisi.”
Pertarungan Taktik dan Cuaca Ekstrem
Selain taktik Paraguay, faktor cuaca juga ikut mempengaruhi performa Prancis. Panas menyengat di Philadelphia membuat para pemain kehilangan kecepatan dan stamina. Mbappé dan kolega terlihat kesulitan membangun serangan sejak awal, terutama saat lapangan terkena sinar matahari langsung. Ini menjadi salah satu alasan mengapa permainan Prancis tampak pincang dan tidak mengalir seperti biasanya.
Namun, bukan berarti Paraguay hanya mengandalkan kekerasan. Mereka tetap bermain disiplin dan tak segan melakukan provokasi ringan. Bek tengah Matías Galarza, misalnya, beberapa kali terjatuh setelah kontak fisik, mengulur waktu dan memecah konsentrasi lawan. Meski terkesan sebagai “dark arts”, strategi ini terbukti efektif memperlambat tempo permainan Prancis.
Momen Krusial dari Bangku Cadangan
Satu-satunya gol dalam pertandingan ini lahir dari penalti yang dicetak Mbappé pada babak kedua. Penalti tersebut didapat setelah Désiré Doué, pemain pengganti dari PSG, melakukan penetrasi ke kotak penalti dan dijatuhkan kapten Paraguay, Gustavo Gómez. Wasit awalnya tidak melihat pelanggaran, tetapi intervensi VAR memutuskan hadiah penalti.
Doué, yang tampil 30 menit terakhir, mungkin menjadi pemain paling menonjol bagi Prancis malam itu. Ia memberikan energi baru yang tidak bisa diberikan oleh starter seperti Ousmane Dembélé atau Bradley Barcola. Inilah untuk pertama kalinya di turnamen ini Prancis harus mencari solusi dari bangku cadangan untuk memenangkan pertandingan, dan strategi itu berhasil.
Apa Artinya bagi Maroko?
Maroko, lawan Prancis di babak semifinal, pasti mencatat dengan saksama bagaimana Paraguay berhasil meredam Prancis. Dengan pendekatan defensif yang rapat dan transisi cepat, Maroko memiliki potensi besar untuk mengulangi taktik serupa. Mereka dikenal tim yang sulit ditembus dan mampu mencuri gol balasan.
Namun, yang patut diingat adalah meskipun tampil buruk, Prancis tetap tidak kebobolan. Pertahanan mereka solid, dan ketika harus menang, mereka punya pemain-pemain yang bisa mencetak gol dari situasi sulit. Deschamps mengingatkan timnya harus bermain lebih baik melawan Maroko di Boston pada Kamis nanti.
Kedalaman Skuad Jadi Kunci
Pelajaran lain yang bisa dipetik adalah pentingnya kedalaman skuad. Saat starter gagal berfungsi, pemain pengganti seperti Doué bisa menjadi pembeda. Ini menjadi keunggulan Prancis dibanding banyak tim lain. Mereka bisa menang dengan gaya bermain elegan (tuxedos) ataupun dengan momen-momen cemerlang individu.
Paraguay, melalui berbagai cara yang mereka miliki, berhasil menghilangkan aura tak terkalahkan Prancis. Ini tentu baik untuk turnamen. Namun, Prancis juga telah menunjukkan bahwa mereka memiliki kapasitas penuh untuk menang dalam berbagai situasi. Apakah Maroko mampu memanfaatkan pelajaran dari Paraguay? Atau justru akan menjadi korban dari kemampuan adaptasi Prancis? Pertandingan nanti akan menjawabnya.
Kesimpulan: Pertandingan Prancis vs Paraguay bukan hanya kemenangan biasa. Ia menjadi bukti bahwa tim-tim underdog bisa menyulitkan favorit dengan taktik tepat, sekaligus mengingatkan bahwa juara sejati mampu menang meski tidak tampil sempurna. Maroko patut meniru pendekatan Paraguay, namun mereka juga harus waspada terhadap kualitas individu pemain Prancis yang bisa mengubah permainan kapan saja.