Nigeria dipastikan gagal lolos ke Piala Dunia Wanita 2027 untuk pertama kalinya setelah dikalahkan Afrika Selatan dengan skor 2-1 pada play-off Piala Afrika Wanita (Wafcon) 2026 di Maroko. Tim peringkat teratas Afrika tersebut sebenarnya difavoritkan untuk mempertahankan gelar juara di turnamen tahun ini. Namun kenyataannya, anak asuh Justin Madugu harus rela menelan pil pahit dan kehilangan tiket menuju Brasil.
Jalan Nigeria di Wafcon 2026 memang sudah terjal sejak awal. Mereka sempat kalah dari Malawi di babak grup, lalu tersingkir di perempat final setelah dikalahkan Kamerun. Dengan empat tim semifinalis yang otomatis mendapat jatah tampil di putaran final, Nigeria masih memiliki satu harapan terakhir lewat laga play-off di Casablanca, dan pemenangnya berhak melaju ke babak kualifikasi antar-konfederasi.
Drama Dua Babak: Afrika Selatan Menaklukkan Nigeria
Afrika Selatan yang merupakan juara Wafcon 2022 tampil percaya diri menghadapi Nigeria di Casablanca. Babak pertama laga berjalan tanpa banyak insiden, tetapi babak kedua berubah menjadi tontonan yang menegangkan. Gol pembuka Banyana Banyana lahir pada menit ke-56 melalui skema serangan balik cepat. Striker Ronnel Donnelly melepaskan umpan terobosan indah dari tengah lapangan sendiri kepada Hildah Magaia, yang kemudian mengirim umpan silang ke arah Thembi Kgatlana. Tendangan Kgatlana sempat ditepis Chiamaka Nnadozie, tetapi bola tetap memantul melewati garis gawang.
Nigeria sebenarnya punya peluang emas lebih dulu melalui Asisat Oshoala. Penyerang andalan Super Falcons itu berhasil menerobos sejumlah pemain bertahan dan melepaskan tembakan dari jarak dekat, tetapi gagal memberikan kekuatan yang cukup untuk mengalahkan Kaylin Swart. Swart juga tampil brilian dengan penyelamatan akrobatik untuk menepis sundulan Uchenna Kanu, sementara Nnadozie masih sempat menggagalkan peluang kedua Kgatlana beberapa menit kemudian.
Gol kedua Afrika Selatan lahir pada menit ke-77 berkat tendangan Refiloe Jane yang membentur kaki Christy Ucheibe. Drama tiba-tiba terjadi di masa injury time ketika Jane diusir keluar lapangan setelah menerima kartu kuning kedua karena handsball di dalam kotak penaltinya sendiri. Ucheibe yang maju sebagai eksekutor sukses menuntaskan penalti pada menit ke-93 dan memperkecil kedudukan menjadi 2-1. Di pengujung laga, Kaylin Swart kembali menjadi pahlawan berkat penyelamatan kaki spektakuler untuk menggagalkan tembakan Michelle Alozie.
Ghana Menang Dramatis atas Pantai Gading
Di laga yang digelar lebih awal di Casablanca, Ghana juga memastikan diri melaju setelah menumbangkan Pantai Gading dengan skor