Sepuluh tahun sudah berlalu sejak mimpi buruk Inggris di Euro 2016. Ketika Kolbeinn Sigthórsson melesakkan bola melewati bawah tangan Joe Hart, dan Wayne Rooney harus berjibaku di lini tengah, Harry Kane justru mengambil tendangan sudut—semua itu terasa seperti mimpi di siang bolong. Namun, peristiwa itu benar-benar terjadi dan menjadi gambaran betapa terpuruknya Thomas Tuchel dan Timnas Inggris saat itu. Kini, tantangan serupa, meski dalam konteks berbeda, kembali menghadang.
Dari Era Southgate ke Era Tuchel
Ekspektasi terhadap Inggris nyaris menyentuh titik nadir sebelum Gareth Southgate berhasil mengusir rasa takut. Inggris harus melangkah kecil-kecil sebelum kembali menjadi penantang serius. Kemenangan adu penalti melawan Kolombia di babak 16 besar Piala Dunia 2018—yang menjadi kemenangan pertama dalam partai knockout setelah 12 tahun—sudah dianggap sebagai pencapaian.
Kini, beban berbeda dipikul Thomas Tuchel. Ketika Southgate mundur setelah kekalahan di final Euro 2024, target Federasi Sepak Bola Inggris (FA) jelas: mendatangkan pelatih elite. Dua perusahaan data eksternal turut membantu pencarian, dan salah satu faktor yang membuat Tuchel terpilih adalah bukti statistik bahwa ia mampu memberi Inggris keunggulan dalam laga knockout. Di sinilah babak di mana Tuchel benar-benar diuji.
Ujian Berat di Fase Gugur
Target Inggris di Piala Dunia adalah menempatkan bintang kedua di seragam, tapi belum bisa dibilang mereka melaju mulus di fase grup. Kemenangan besar atas Kroasia di Dallas belum terulang. Jude Bellingham dan Harry Kane tampil tajam di lini depan, namun hampir di setiap sektor tim masih ada masalah yang harus diperbaiki. Di babak 32 besar, Rabu sore nanti, Inggris akan menghadapi Republik Demokratik Kongo (DRC)—sebuah jebakan dalam wujud tim sepak bola yang bisa membuat Tuchel tersandung.
Jika lengah di Atlanta, bisa jadi ini akhir dari petualangan Tuchel. Tekanan besar ada di pundak Inggris. Mereka tak pernah kalah dari tim Afrika di Piala Dunia, dan tak akan mendapat pujian hanya karena mengalahkan DRC untuk melaju ke babak 16 besar di Mexico City. Tuchel sendiri sadar betul bahwa kemenangan 2-0 atas Panama pekan lalu hanya disambut dengan anggukan biasa.
Menghadapi Ekspektasi yang Meningkat
Namun, pelatih asal Jerman itu justru menyambut naiknya ekspektasi. Inilah momen di mana ia akan menunjukkan kemampuannya. Apakah relevan bahwa tiga pemainnya—Kane, Jordan Henderson, dan John Stones—pernah bermain saat kekalahan melawan Islandia? “Kamu tidak akan menemukan atlet hebat yang tidak pernah menderita kekalahan besar,” ujar Tuchel.
Ia lalu menyinggung film dokumenter Netflix tentang karier Rafael Nadal. “Saya pikir dia selalu menang setiap pertandingan setiap tahun. Tapi ternyata, wow, ada tahun cedera, kekalahan telak di sana, keraguan, malam tanpa tidur. Bahkan jika kamu punya luka, itulah kenyataannya. Kita semua pernah kalah. Tanya saya bagaimana perasaan saya setelah kekalahan 1-0 dari Selandia Baru. Saya masih ingat berpikir: ‘Apakah saya cukup baik? Apakah saya sudah benar? Baiklah, teruslah maju.’”
Rekam Jejak Knockout Tuchel
Tidak ada yang bisa menuntut lebih dari Tuchel selain dirinya sendiri. Pertandingan persahabatan melawan Selandia Baru di Tampa bulan lalu pada dasarnya hanya latihan. Namun Tuchel tetap merenung, bertanya di mana letak kesalahannya. Yang terbaik memiliki kegigihan seperti itu. Catatan Tuchel di babak knockout di level klub menunjukkan rasio kemenangan 74%. Ia membawa Chelsea meraih gelar Liga Champions 2021 dan tiga final piala domestik. Ia juga memenangkan piala domestik bersama Borussia Dortmund dan Paris Saint-Germain, serta Piala Dunia Antarklub. Di sinilah Tuchel hidup.
“Saya sangat menyukainya,” katanya, meski antusiasme itu datang dengan peringatan. Inggris kesulitan menciptakan peluang saat bermain imbang melawan Ghana pekan lalu, dan Tuchel memperkirakan DRC akan kembali memasang blok rendah. Kesabaran sangat dibutuhkan. DRC berhasil menahan imbang Portugal di fase grup. Tim asuhan Sébastien Desabre akan mencoba mempersulit dan mengandalkan serangan balik. Mereka percaya diri bisa melukai pertahanan Inggris yang goyah.
Masalah Cedera dan Keputusan Taktis
Tuchel menghadapi krisis cedera di posisi bek kanan. Reece James mengalami hamstring, sementara Jarell Quansah cedera pergelangan kaki. Ia juga harus memutuskan apakah akan berhati-hati dengan Bukayo Saka yang sedang bermasalah dengan achilles. Salah satu argumen adalah menjaga Saka tetap segar dan memainkan Noni Madueke di kanan. Argumen lainnya adalah menyelesaikan pekerjaan secepat mungkin.
Inggris punya kualitas. Sekarang mereka butuh keyakinan. Di sisi kiri, Marcus Rashford perlu mengasah hasil akhirnya jika ia kembali mempertahankan Anthony Gordon. Declan Rice akan kembali berpasangan dengan Elliot Anderson setelah diistirahatkan melawan Panama, namun kedua gelandang itu juga mengalami masalah otot.
Cerita Adu Penalti dan Pembelajaran
Pertandingan bisa berubah menjadi perjuangan berat. Bisa juga berujung adu penalti, dan rekor Tuchel dalam tos-tosan cukup naik turun. “Saya cerita lucu,” ujarnya. “Final piala pertama saya di Jerman bersama Dortmund, saya melawan Bayern dan Pep Guardiola. Itu mimpi buruk karena Bayern dan Pep, dari 120 poin yang mungkin, mereka mendapat 130 entah bagaimana. Lelucon.
“Kami punya poin tertinggi kedua. Kami menyiapkan segalanya. Kami harus memutar taktik, mereka memutar taktik, struktur berubah. Orang-orang kelelahan, pertandingan masuk perpanjangan waktu. Lalu peluit berbunyi dan saya sama sekali tidak siap. Saya lupa menyiapkan adu penalti. Kami malah bertanya ke pemain: ‘Kamu mau jadi penendang?’ Mereka siap. Dan kami benar-benar tidak siap. Kami kalah. Pengalaman yang sangat menyakitkan, menjadi luka besar bagi saya. Saya merasa mengecewakan diri sendiri. Itu pertama kalinya. Tidak akan terulang lagi. Sejak saat itu kami memulai program dan persiapan kami sendiri.
“Sekarang saya pergi ke FA dan memiliki program penalti di level tertinggi. Kami berlatih. Ada proses yang diterapkan. Kami siap. Ini sudah menjadi bagian istimewa dalam sepak bola. Kami tahu persis apa yang akan terjadi. Tapi itu tetap tidak menjamin kemenangan. Saya sudah melewati adu penalti yang gila. Sekarang ini di level tertinggi, tentu berkat FA dan juga perkembangan saya. Ini hanya contoh lain bahwa kadang Anda harus mengalami pengalaman menyakitkan untuk tahu di mana harus menjadi lebih baik.”
Sepuluh tahun setelah bencana Islandia, Inggris berharap tidak ada yang bisa menarik kembali perbandingan itu. Dengan segala tekanan dan persiapan, nasib Thomas Tuchel dan Timnas Inggris di Piala Dunia masih belum tertebak. Namun satu hal pasti: Tuchel tidak akan mengulangi kesalahan masa lalunya. Kini, semua mata tertuju pada langkah selanjutnya di Atlanta.