Duel Celtic vs LASK akan tersaji di babak play-off Liga Champions musim ini. Celtic dipastikan berhadapan dengan juara Austria tersebut setelah hasil undian kompetisi antarklub Eropa diumumkan. Selain Celtic, sejumlah klub Skotlandia lain juga sudah mengetahui calon lawan mereka.
Hasil undian ini menjadi penentu awal bagi lima klub Skotlandia yang masih berjuang menembus fase grup. Celtic, Rangers, Hearts, Motherwell, dan Hibernian semuanya memiliki peluang untuk tampil di pentas Eropa. Namun, lawan-lawan yang menanti berasal dari berbagai liga dengan kualitas yang tidak bisa diremehkan.
Celtic vs LASK: Duel Berat di Play-off Liga Champions
Celtic akan menjalani leg pertama play-off Liga Champions di kandang sendiri melawan LASK pada 18 atau 19 Agustus. Leg kedua baru akan digelar di Austria pada pekan berikutnya. Dengan format dua leg ini, hasil di Glasgow akan sangat menentukan peluang Celtic melaju ke fase grup.
LASK bukanlah lawan yang mudah. Klub asal Austria itu baru saja mengunci gelar juara domestik mereka untuk kedua kalinya musim lalu, yang juga menjadi gelar pertama sejak 1965. Seperti Celtic, LASK juga lolos langsung ke babak play-off tanpa melalui putaran kualifikasi sebelumnya.
Lawan Klub Skotlandia Lain di Liga Europa dan Conference League
Selain Celtic, empat klub Skotlandia lain juga sudah mendapat gambaran calon lawan mereka. Rangers, Hearts, Motherwell, dan Hibernian masih harus melewati satu ronde lagi sebelum memastikan tempat di fase grup. Berikut ringkasan calon lawan masing-masing tim.
- Rangers: Jika mampu menyingkirkan Jagiellonia Bialystok dari Polandia, Rangers akan bertemu pemenang antara Larne (Irlandia Utara) dan Iberia Tbilisi (Georgia) di play-off Liga Europa. Jika kalah, lawan yang menanti adalah Jablonec (Republik Ceko) atau RFS (Latvia).
- Hearts: Tim Edinburgh ini turun ke Liga Europa setelah kalah dari Sturm Graz di kualifikasi Liga Champions. Jika mengalahkan Benfica, Hearts akan berjumpa AGF Aarhus (Denmark) atau Sabah (Azerbaijan). Jika kalah, mereka akan menghadapi Paide Linnameeskond (Estonia) atau Rapid Vienna (Austria) di play-off Conference League.
- Motherwell: Akan menantang Freiburg dari Bundesliga Jerman jika mereka mampu menyingkirkan HJK Helsinki dari Finlandia. Freiburg sendiri merupakan finalis Liga Europa musim lalu dan kalah dari Aston Villa.
- Hibernian: Akan bertemu IFK Gothenburg (Swedia) atau Gent (Belgia) jika berhasil melewati Shkendija dari Makedonia Utara.
Dari daftar tersebut, terlihat bahwa tidak ada satu pun klub Skotlandia yang mendapat jalan mudah di ronde play-off. Masing-masing tim harus bekerja keras di dua leg untuk bisa bersaing di fase grup. Keberhasilan lolos akan menjadi pencapaian besar bagi klub-klub di luar Celtic dan Rangers.
Analisis: LASK Jadi Undian Terberat bagi Celtic
Dari semua calon lawan yang mungkin, LASK bisa dibilang undian terberat bagi Celtic. Celtic sebenarnya bisa saja berhadapan dengan Viking Stavanger, Celje, Ararat-Armenia, Kairat Almaty, Levski Sofia, AGF Aarhus, atau Sabah. Namun, dari daftar tersebut, LASK dinilai sebagai lawan paling merepotkan.
Meskipun tim asuhan Dietmar Kuhbauer memiliki koefisien yang lebih rendah dibandingkan Celje, peringkat liga Austria berada jauh di atas liga Slovenia. Hal ini membuat level persaingan yang akan dihadapi Celtic dinilai lebih tinggi. Dengan kata lain, LASK adalah ujian yang jauh lebih berat daripada sekadar lawan dengan kualifikasi rendah.
Jadwal Leg Pertama: Keuntungan Kandang bagi Rangers dan Hearts
Rangers akan menjalani leg pertama play-off Liga Europa di kandang pada 20 Agustus. Hearts juga akan bermain di kandang pada tanggal yang sama jika mereka berhasil mengalahkan Benfica. Menariknya, kedua tim tetap bermain di kandang pada 20 Agustus meskipun mereka kalah dan harus turun ke play-off Conference League.
Sementara itu, Motherwell akan mendapat keuntungan bermain di kandang terlebih dahulu jika mereka berhasil melaju. Namun, Hibernian harus memulai leg pertama dengan perjalanan tandang. Perbedaan status kandang dan tandang ini bisa menjadi faktor penting dalam menentukan kelolosan masing-masing tim.
Konteks Lebih Luas: Lima Klub Skotlandia Berlaga di Eropa
Musim ini menjadi momen langka karena lima klub Skotlandia berpeluang tampil di kompetisi Eropa secara bersamaan. Celtic dan Rangers tentu diharapkan bisa menembus fase grup Liga Champions dan Liga Europa. Sementara itu, Hearts, Motherwell, dan Hibernian juga punya kesempatan untuk menuliskan cerita mereka sendiri di pentas Eropa.
Jika semua tim berhasil melewati ronde play-off, sepak bola Skotlandia akan mendapat sorotan besar di panggung Eropa. Namun, jalan menuju fase grup masih panjang dan penuh jebakan. Leg pertama yang digelar pada pertengahan Agustus akan menjadi ujian awal yang krusial.
Undian ini memberikan gambaran awal tentang beratnya perjuangan klub-klub Skotlandia di kompetisi Eropa musim ini. Celtic mendapat tugas berat melawan LASK, sementara klub-klub lain harus memastikan diri melewati ronde sebelumnya terlebih dahulu. Semua pertandingan leg pertama akan menjadi penentu penting sebelum leg kedua digelar.
Dengan jadwal yang sudah jelas, para pendukung kini tinggal menantikan aksi tim kesayangan mereka. Pertarungan Celtic vs LASK di play-off Liga Champions akan menjadi salah satu laga yang paling dinantikan. Jawaban mengenai kelolosan Celtic akan mulai terlihat setelah leg pertama digelar.