Donyell Malen menjelma menjadi penyerang paling produktif di lima liga top Eropa sejak mencatatkan debut bersama Roma pada 18 Januari lalu. Penyerang timnas Belanda itu mengumpulkan 20 gol, jumlah yang tidak mampu disamai pemain mana pun di Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga, maupun Ligue 1 dalam rentang waktu yang sama. Capaian tersebut menempatkannya di atas nama-nama besar seperti Harry Kane dan Lamine Yamal.
Delapan bulan sebelum lonjakan itu, Malen masih kesulitan menembus skuad utama Aston Villa dan belum mampu menunjukkan performa terbaiknya di Inggris. Perubahan besar dalam waktu sesingkat itu membuat karier pemain berusia 27 tahun tersebut seperti menjalani dua babak yang sangat berbeda. Roma, di bawah asuhan Gian Piero Gasperini, disebut sebagai pihak yang berhasil menemukan cara memaksimalkan insting golnya.
Statistik Donyell Malen di Roma: 20 Gol di Lima Liga Top Eropa
Sejak debutnya bersama Roma pada 18 Januari, Malen telah mencetak 20 gol. Angka itu lebih tinggi daripada torehan Harry Kane (16 gol), Lamine Yamal (15 gol), serta seluruh pemain lain di lima liga teratas Eropa pada periode yang sama. Artinya, tidak ada penyerang mana pun di kompetisi paling kompetitif Benua Biru yang lebih sering mencetak gol darinya dalam kurun tersebut.
Keunggulan Malen tidak hanya terlihat dari jumlah gol. Jika digabungkan dengan assist, ia memimpin dengan 22 kontribusi gol, di depan kapten Manchester United Bruno Fernandes (20), bintang muda Barcelona Lamine Yamal (19), dan penyerang Bayern Munich Harry Kane (18). Dengan kata lain, tidak ada pemain di lima liga top Eropa yang memberi dampak lebih besar di depan gawang selama periode itu.
Perbandingan dengan masa di Aston Villa memperlihatkan jurang yang sangat lebar. Dalam 46 penampilan bersama klub Premier League tersebut, Malen hanya mencetak 10 gol dan mencatatkan dua assist. Bersama Roma, ia sudah mengoleksi 21 gol dan tiga assist hanya dalam 25 pertandingan. Efisiensinya pun meningkat tajam, dari satu gol setiap 149,8 menit di Villa menjadi satu gol setiap 96,7 menit di ibu kota Italia.
Kenapa Sistem Permainan Roma Cocok untuk Malen
Di balik angka-angka tersebut, ada satu perubahan mendasar yang jarang disorot: posisi bermain. Selama membela Aston Villa, Malen sering dipasang berpindah-pindah di sepanjang lini depan dan hanya menghabiskan 52 persen menit bermainnya di liga sebagai penyerang tengah. Kondisi itu membuatnya jarang menempati area yang paling berbahaya bagi pertahanan lawan.
Bersama Roma, situasinya berbanding terbalik. Sebanyak 99 persen menit bermainnya di Serie A dijalani sebagai penyerang tengah di bawah arahan Gasperini, menjadikannya titik fokus serangan tim. Posisi itu menempatkan Malen tepat di area yang membuat insting golnya bisa bekerja maksimal. Alih-alih mengubah gaya bermainnya, Roma tampaknya menemukan peran yang paling sesuai dengan karakter pemain asal Belanda tersebut.
Data itu sejalan dengan apa yang terlihat langsung di lapangan. Setelah laga Liga Champions kontra Fenerbahce yang berakhir 1-1 Kamis lalu, di mana Malen memberi assist untuk gol timnya, jurnalis sepak bola Prancis Julien Laurens berbicara kepada Match of the Day dan menyebut penyerang itu telah menjadi pusat rencana Gasperini. “Dia luar biasa sejak Januari,” ujar Laurens. “Dia sangat efisien, sangat klinis. Malen menjadi jantung dari segala hal yang mereka lakukan dengan bola.”
Implikasi bagi Roma dan Peta Persaingan di Serie A
Bagi Roma, temuan ini bukan sekadar soal satu pemain yang sedang dalam performa terbaik. Kehadiran Malen sebagai penyerang tengah murni memberi tim sebuah titik rujukan tetap dalam menyerang, sesuatu yang sebelumnya tidak selalu tersedia. Ketika seorang pemain sudah terbukti mampu mencetak gol hampir setiap laga, cara tim membangun serangan pun bisa dirancang lebih terarah.
Dari sisi Malen sendiri, musim ini berpotensi menjadi titik balik karier. Pada usia 27 tahun, ia berada di fase ketika seorang penyerang biasanya mencapai puncak kematangan permainan. Peluangnya mencetak gol setiap 96,7 menit menunjukkan bahwa produktivitasnya bukan sekadar keberuntungan sesaat, melainkan hasil dari kombinasi peran yang tepat dan kepercayaan penuh dari tim pelatih.
Dampaknya juga dirasakan oleh tim-tim lawan di Serie A. Mereka kini harus menyiapkan rencana khusus untuk meredam pergerakan seorang striker yang hampir selalu berada di dalam kotak penalti. Selama Malen tetap dipasang sebagai penyerang tengah dan mendapat pasokan bola yang cukup, menjaga clean sheet melawan Roma menjadi pekerjaan yang jauh lebih sulit.
Tren Eks Pemain Premier League yang Bersinar di Serie A
Malen bukan satu-satunya pemain yang pernah kesulitan di Inggris lalu menemukan bentuk terbaiknya di Italia. Gelandang eks Manchester United, Scott McTominay, berkembang pesat setelah meninggalkan Old Trafford menuju Napoli. Sejak bergabung pada Agustus 2024, hanya lima pemain yang mencetak lebih banyak gol di Serie A daripada torehan 22 gol pemain internasional Skotlandia itu, dan para pendukung Napoli bahkan mendirikan semacam kuil jalanan untuk menghormatinya.
Contoh lain datang dari penyerang eks Manchester United, Rasmus Hojlund. Masa baktinya di Inggris membelah pendapat di antara para pendukung maupun pengamat, tetapi sejak debutnya bersama Napoli, hanya Federico Dimarco, Lautaro Martinez, dan Malen yang mencatatkan lebih banyak kontribusi gol daripada torehan 19 milik pemain asal Denmark tersebut.
Pola ini menunjukkan bahwa Serie A sering kali menawarkan lingkungan dan peran yang berbeda bagi para pemain yang belum menemukan tempatnya di Inggris. Karakter permainan yang lebih menekankan taktik dan penempatan posisi memberi ruang bagi pemain dengan insting tertentu untuk berkembang. Namun di antara semua contoh itu, perubahan yang dialami Malen terbilang paling dramatis.
Apa Berikutnya bagi Malen dan Roma?
Tantangan terbesar sekarang adalah menjaga konsistensi. Mencetak gol dalam rentang setengah musim adalah satu hal, mempertahankannya sepanjang kompetisi adalah hal lain. Selama Roma masih mempercayakan posisi penyerang tengah kepadanya dan sang pemain tetap bugar, peluangnya untuk terus mencetak gol tetap besar.
Roma juga masih bersaing di kompetisi Eropa, seperti terlihat pada laga melawan Fenerbahce. Kesempatan tampil di panggung yang lebih besar memberi Malen panggung tambahan untuk membuktikan bahwa performa gemilangnya bukan sekadar lonjakan sementara. Jika tren ini berlanjut, namanya akan semakin sering disebut dalam perbincangan tentang penyerang terbaik di Eropa musim ini.
Bagi seorang pemain yang sempat gagal memenuhi ekspektasi di Premier League, kebangkitannya di ibu kota Italia masuk dalam jajaran pemulihan performa paling mencolok di sepak bola Eropa tahun ini. Kisahnya menjadi pengingat bahwa kadang yang dibutuhkan seorang penyerang bukan sekadar perubahan suasana, melainkan peran yang benar-benar sesuai dengan kekuatannya.
Semua berawal dari debut pada 18 Januari yang menjadi titik awal ledakan 20 gol dan 22 kontribusi gol di lima liga top Eropa. Dengan posisi, kepercayaan, dan sistem yang kini berpihak padanya, Donyell Malen punya alasan kuat untuk terus menjadi ujung tombak yang ditakuti bersama Roma.